地中海贫血

还记得以前在中学时，常听人家说中四是蜜月期[Honeymoon Period]，因为中四生不必为准备政府考试而烦恼。
因此，政府就决定把National Thalassemia Screening Program的对象，设定为这群准无忧无虑的中四生。

Thalassemia，华语称为“地中海贫血”，是一种先天血液疾病。患者的红血球脆弱，携氧能力不佳，红血球容易死亡。这是因为病患的红血球内缺少正常的血红素。患者的症状源自于贫血，比如头晕，头痛，身体容易疲累。

地中海贫血症分为隐性，轻微和严重。通常严重的地中海贫血症病患不能存活，有些甚至还在胎儿时已经夭折。隐性/轻微的病患可以通过避免激烈运动来减轻症状，但严重的病患则需要长期输血，来维持体内红血球的数量。

当两位隐性或轻微的病患结婚生下一代，有1/4的机率孩子会成为严重患者，1/2的机会孩子是隐性/轻微患者。

政府就看在这一点，透过筛选和教育，让大众了解，其实地中海贫血是一种可以避免的隐性基因遗传病。希望下一代在择偶条件里，除了把美丽或帅气的外表放在第一位置，还会把对方是否地中海贫血隐性患者包括在考量之中。

但我时常在想：如果你深深地爱上一个人，而这个人和你一样是地中海贫血隐性患者，你会因此而放弃这段感情吗？

多数人的答案应该是“NO”吧？

接着也许你会说：我们还是会结婚，但就不生小孩喽。
不生小孩的决定当然没问题，但试想想，不知情的亲戚朋友，在家庭聚会中，难免会提起一些尴尬问题，如：你们结婚多少年啦？怎么不生BB呢？在忙工作吗？你爸妈都一把年纪了，怎么不让他们抱孙呢？

于是那对夫妇就讨论说：不然我们自己生BB吧，毕竟我们还有1/4的机会BB是正常的。

这时候的他们，就因为亲戚的一番话，已经完全忘了1/2的机会BB会是隐性/轻微患者，1/4的机率BB会是严重患者.......

那现在请问，National Thalassemia Screening Program的用意何在？